Ennen valioliigan viimeistä vuosineljännestä

Mohamed Salahin pusku pomppii Tottenhamin puolustajien kautta maaliin. Liverpool on tuottanut lähtökohtiinsa nähden parasta arvoa kannattajilleen. Punaiset olivat parhaimmillaan yhdeksän pisteen kärkikarkumatkalla, joskin siitä kuului pientä pihinää tuolloin ja tähän päivään asti ilmoja on hieman päästelty ulos. Mestaruustäppä menisi edelleenkin riskisijoituksen puolelle, mutta menestyminen on varmaa. Unelmat kantavat Mersesysiden punaisella puolella ja kevättä on ollut kulkusissa koko kauden ajan.

Manchester City on taattu osinkokone. Sen koneisto jyskyttää voitosta voittoon ja se vaikuttaa taas pysäyttämöttömältä. Tasapainoilu Mestareiden liigan ja valioliigan välilleä saattaa hetkellisesti kuivata kurkkua, mutta Pep Guardiola saanee lastattua tuloksentekijänsä oikeille lautoille. Kurssi liitää kohti taivaansinistä pilvetöntä taivasta.

Länsi-Lontoossa on synkempää. Chelsean ja Mauricio Sarrin osakkeisiin on pumpattu kenties liian suuret odotusarvot, vaikka tämän piti olla se kausi, jolloin sille luotiin paineettoman kauden poutasäätä. Nyt kuitenkin roiskuu jo. Omistaja, pelaajat ja fanit repivät Sarria raajoista niin moneen suuntaan, että tupakka varmasti maistuisi. Huippujalkapallomaailma on lyhytjänteisempää ja kärsimättömämpää kuin koskaan eikä Chelsea ole pelikentän seesteisimmällä alustalla. Kabineteissa kuhisee.

Pohjois-Lontoossa ollaan pitämässä, mitä on luvattukin. Arsenal saattaa napsahtaa maanantai-illan päätteeksi kolmanneksi. Sen kurssinousulla spekuloidaan jopa hurjemmin kuin Tottenhamilla, joka hiljalleen hiipui kärjen tahdista ja vilkuilee nyt niin etu- kuin takapeileihin. Peli kulkee, mutta ihmeiden aika ei Tottenhamille koita. 

Markkinan seesteisyyttä häiritsee Manchester Unitedin pystysuora kurssi. Ylempään keskikastiin ripustettu seura onkin nostanut takin naulakosta ja hakee sille uutta paikkaa. Purjelaiva myytiin ja tilalle hankittiin öljytroolari. Suuryhtiön moottori hurisee melkein kuin ennen vanhaan ja moni kaiveleekiin säästöpossuistaan ylimääräisiä hiluja ja toivoo vielä ehtivänsä myös Manchesterin punaisen puolen tupladeckin kyytiin. Liput ovat kallistumaan päin.


Viinikuvaus: brittiravureita Lontoon pörssissä

Huuhkajat: kun kaikki menikin toisin

Jäimme tähän:

Lohkon tilanne neljän ottelun jälkeen:

Islanti 4-3-0-1 7-1 9

Suomi 4-2-2-0 5-3 8

Kroatia 4-2-1-1 4-2 7

Ukraina 4-2-0-2 4-4 6

Turkki 4-1-1-2 3-7 4

Kosovo 4-0-0-4 0-6 0

Suomi on kaatanut sensaatiomaisesti Islannin Alexander Ringin vapaapotkumaalilla ja nostattanut koko kansaa koskettelevan futishuuman.

Tummat pilvet lipuvat vaivihkaa ilmanalaan, jota huuhkajan siivet leikkaavat.

Suomi-Ukraina 1-2

Suomi lähtee optimismin vallassa hakemaan Tampereella Ukrainan päänahkaa, mutta jalkapallojumalilla on muita suunnitelmia. Andriy Schevchenkon Ukraina iskee jääpiikin huuhkajien unelmiin hakemalla 1-2 vierasvoiton Suomesta. Ukraina on inan verran pelin päällä, mutta kotikannattajien mukaan tasapeli olisi ollut oikeudenmukainen tulos. Kaikki vanhojen karsintojen kiroukset tuntuvat laskeutuvan yhdessä hetkessä Suomen jalkapallomaajoukkueen päälle: miksi se ei ikinä pompi meille?

Turkki-Suomi 2-0

Tummista pilvistä räiskyy rakeita ja jäätä niskaan, kun Turkki riepottelee Suomea Cenk Tosunin kahdella pikamaalilla. Hyvän startin tuoma noste on kätkeytyy jonnekin surullisten futismuistojen kammioihin. Suomi tipahtaa silmänräpäyksessä lohkon neljänneksi ja kärkipaikka käytännössä karkaa laavasaarille. Eri puolille peräänkuulutetaan realismia: tämä on meidän taso.

Islanti 6-5-0-1 10-2 15
Kroatia 6-3-1-2 5-3 10
Turkki 6-3-1-2 9-8 10
Ukraina 6-3-0-3 6-6 9
Suomi 6-2-2-2 6-6 8
Kosovo 6-0-0-6 2-12

Ukraina-Suomi 1-0

Irvileuat saavat lisää jauhettavaa hampaisiinsa, kun Ukraina selättää rutiiniomaisesti huuhkajat Odessassa. Aivan kuin pelin tulos olisi ollut etukäteen ohjelmoitu. Niin banaali on pelin kuva, jossa näennäisesti rypistelevä haastaja kaatuu lopulta laatutekijöihin. 

Suomi-Kroatia 0-1

Kuolinkorahdukset kuullaan, kun Kroatian Mario Mandzukic hukuttaa Suomen viimeiset kisatoiveet. Futishuuman tilalle vaihtuu futiskooma. Riehakkuudesta jää jäljelle vain hiipuva syke ja suolaisia futisromatikon kyyneleitä.


Islanti 8-6-0-2 10-4 18
Kroatia 8-5-1-2 8-3 16
Ukraina 8-5-0-3 10-6 15
Turkki 8-4-0-4 11-10 12
Suomi 8-2-2-4 6-8 8
Kosovo 8-0-0-8 2-17 0

Islanti-Suomi 3-2

Reykjavikin illasta jää saattohoidossa oleville huuhkajille kaksijakoiset fiilikset. Suomi on ottelun viime minuuteille asti 1-2 johdossa. Sen pelissä on ollut enemmän järkeä kuin pitkiin aikoihin. Lohkovoittoon tarrannut Islanti antaa kuitenkin väkevän näytteen voittamisen kulttuurista. Alfreð Finnbogason pääsee kulmasta puttaamaan tasoituksen. Seuraavaksi pallo leijailee Suomen alueelle lisäajan lisäajalla ja eskaloituu eskaloituu tilanteeksi, jossa yliajalla paitsiossa ollut hyökkäävä joukkue potkii pallon Lukás Hrádeckyn käsistä maaliin ja voittaa ottelun. Mikään ei mene sääntöjen mukaan. Ei ole sanoja. Vain kipua ja mielipuolista naurua.

Suomi-Kosovo 1-1

Kosovo irroittaa letkut. Suomi on vähällä hävitä Kosovolle viimeisen kotiottelunsa. Lukás Hrádeckyn hyvät otteet maalissa säästävät Suomen totaalinöyryytykseltä. Kosovo juhlii kaduilla ja katsomoilla historiansa ensimmäistä kilpaottelussa saavutettua pinnaansa. Suomalaiset futiskannattajat painavan päänsä mustikan varpujen joukkoon.


Markku Kanerva saa pitää työpaikkansa. Tämä tulkitaan siten ettei parempaakaan kandidaattia ollut tarjolla tai sitten palloliiton rahat ovat yksinkertaisesti loppu. 

Kukaan ei oikestaan enää välitä, kun Suomi häviää kansojen liigassa avausottelunsa Unkarille ja sitten Kreikalle. Viro sentään lyödään jopa kahdesti. Sitten kaatuukin Kreikka. Näytöstyyliin. Muiden pelatessa ristiin räpytellään Suomessa rähmät silmistä: meillä on mahdollisuus lohkovoittoon.

Lohkovoitto ratkaistaan Unkarin punavihreää traumapeikkoa vastaan. 1-0 -voitto. Katharsis. Eheytyminen. Lohkovoitto. Rivelution.

Unelma hörppää ilmaa keuhkoihunsa ja nousee taivaalle sinivalkoisena ilmapallona, joka lauantaina laskeutuu Udineen. 

Haaveilu sallittua.

Viinikuvaus: katkeran pohjaliemen alta kuplivaa kepeyttä.

Sydäntensärkijä: Juventus-Atlético Madrid

Juventuksen ja Atlético Madridin kohtaamisissa on sitä jotain. Torinon mustavalkoinen mammutti koittaa murtaa Madridin punavalkoisen jättiläiskilpparin läpipääsemättömän kilven. Punavalkoisen kuoren alta pistää esiin itsevarman ja kiukkuisen kalkkarokäärmeen pää. Itseään isompien kaatamisen kulttuuri virtaa sen haarniskoiduissa suonissa. Juventus tarvitsee sankaritarinan mennäkseen tänään jatkoon.

100 miljoonan portugalilaisprinssi tulee sankaritarinoiden mailta. Sieltä missä Mestareiden liigan finaaleita on voitettu hymy huulilla ja kaatuneita laivueita on kellautettu pystyyn tuosta noin vaan. Cristiano Ronaldolle on paikka lauteilta varattu: Diego Godinin ja Jose Gimenezin välistä. He ovat vuosien saatossa tiputelleet sankareiden kyyneleitä aamukahvinsa joukkoon. Laidoilta ei pääse sen paremmin löylyttelemään, koska Atlético Madridille minkä tahansa hyökkäyksen nappaaminen hikiseen kainaloon on mallia kaurapuuro. Siitä ja voittamisesta rakentuu heidän käyrän identiteettinsä ydinluu.

Diego Simeone lennättää petolintunsa Torinoon lihanpaloja hampaissaan, suupielet pyyhkimättä ja kuivunutta verta kauluksellaan. Juventus ei vapise sillä sen rankana on keskuspuolustus, joka ei tarvitse jalkoja taklatakseen, päätä puskeakseen tai käsiä repiäkseen raajat irti maantiekiitäjiltä: Giorgio Chiellini ja Leonardo Bonucci pysäyttävät yli pyrkivän biisonilauman pelkällä sydämellään. Sikäli molempien joukkueiden laskimot aukeavat samaan suuntaan.

Juventus joutuu ulvomaan kohti täysikuuta ja toivomaan magiaa iltaansa.  Atlético Madridin täytyy jaksaa raivota systemaattisesti koko olemassaolollaan ja muistaa, että intohimossa saa käydä rajalla, mutta yli meneminen saattaa päättää tarun. Atléticolla on yksi vapaudu vankilasta -kortti: maali ja missä tahansa vaiheessa, jos Juventuksen puolustuksessa heilahtaa kuinka pieni kiven- tai hiekanmurunen tahansa. 

Massimiliano Allegrinkaan povitaskut eivät ole tyhjät. Se mikää näyttää siintävän valtamerten takana saattaakin olla lätäkön mitan tai pistoolin tussahduksen päässä. Kuivuneen veren lisäksi ilmassa on ruudin tuoksua. Peti on pedattu ruusun terälehdillä. Illan päätteeksi sille lasketaan särkynyt luodin puhkoma sydän: musta- tai punavalkoinen

Viinikuvaus: verta, ruutia ja kuumaa tunnetta taikalapiolla kaivetussa hiekkakuopassa

Arsenal ja Manchester United: uuden kynnyksellä

Arsenalin ja Manchester Unitedin matsissa on erikoista keveyttä. Unai Emeryn ravatessa harmaassa puvussaan Pariisin parrasvalot ovat himmenneet ja pohjois-Lontoossa revitellään vain punaisen kravaatin verran. Projektin astia on täyttymässä juuri riittävään merkkiviivaan asti ja kevätauringon valuttaessa valoaan viheriöille mitään kovin uutta tai mullistavaa ei varjoista ole paljastumassa. Arsenal laahustaa wengermäisin vedoin riittävän kaukana kärjestä ja riittävän kaukana ylemmän keskikastin wolveseista, evertoneista ja westhameista.

Ole Gunnar Solskjærin Manchester United viettää pitkää kuherruskuukautta. Se pomppi tasohyppelyn tasoja eteenpäin niin taidolla kuin tuurillakin. Hiljattain se vastoin odotuksia keräsi kokoelmiisa harvinaisen erikoismerkin: buffonin kyyneleen. Pariisin illassa oli silmänkääntötempun tuntua ja kaikkia todisteita ei vielä ole saatu talteen, mutta kerrotaan, että Eiffel -tornista olisi heijastettu taivaalle norjalaisen kalastaja-aluksen ruorissa hymyilevää arkkienkelin kuvaa.

Arsenalin ja Manchester Unitedin nahan venyttelyssä on aikana jälkeen Arsene Wengerin ja Alex Fergusonin ollut seesteisemmät ilmanalat. Piikittelyjen ja sähinän sijaan molemmat punaiset kissat ovat kiertäneet omaa puuroaan. Korttelin korkeimmilla katoilla maukuvat muut katit, joten prinsessasta ja puolesta valtakunnasta kepitellään toisaalla. Siksikin illan ottelulla on kuuma, mutta ei tulikuuma loppuodottama, vaikka pelin pinnoilla nakutellaankin paikkaa Mestareiden liigan taivaassa ja plussana pari prinssiäkin käväisee areenalla.

Sekä Arsenal ja Manchester United että niiden väliset kohtaamiset ovat uudisrakentamisen kohteena. Nähtäväksi jää nähdäänkö Emirates -stadionilla enemmän gladiaattori- vai bubble bobble -henkinen koitos. Kiinnostava kysymys myös on se, mitä tästä seuraa nyt ja tulevina ja tulevina ja tulevina kausina.

Viinikuvaus: sama nimi, mutta uusi etiketti ja uudistuva resepti.

Real Madrid-Barcelona: valkopyykin pesu

Real Madridin ja Barcelonan vuoden kolmannessa El Clásicossa on häivähdys sateen loppua räystään alla odottelevan madridistan märän valkopaidan tuntua. Sukat kastuivat keskiviikkona, kun Barcelona onnistui kahdella maalia kohti suuntautuneella laukauksella tekemään Santiago Bernabeulla kolme maalia. Real Madridin positiivisella peli-ilmeellä ei ollut sinällään mitään merkitystä. 0-3 -tulos kotikentällä oli nöyryyttävä, sietämätön ja valkoisten ylpeyttä taltan lailla lohkova. Ottelu oli myös pervorehellinen still -kuva joukkueiden tämänhetkisestä tilasta. Barcelona voi voittaa Real Madridin vähän heikommallakin esityksellä.

Tänään olisi mahdollista pestä valkopyykki, herättää La liigan mestaruustaistelu uudelleen henkiin, jos ei Realin ja Barcelonan, niin ainakin Madridin ja Barcelonan välillä. La liigassa tilanne on siinä mielessä metka, että Barcelonasta huokuva suvereniteetti on pieneltä osin kuplamaista. Kataloniassakaan ei ole mikään totaalinen jalkapallokevät käynnissä. Ei ainakaan vielä. 

Madridissa ollaan jälleen yhdellä vedenjakajalla ja jokin 0-2,3,4,5 -tyypinen tulos olisi melkoinen tuhkan sirottelu kuivumassa olevan valkoisen kankaan päälle. Taktisia pienjyrsijöitä saatetaan nostella Santiago Solarin ja Ernesto Valverden knalleista ja pelaajien pohkeet saattavat aistia loppukevään kuorman, jossa edetään Mestareiden liigassa otteluparista toiseen ja kerätään La liigan mestaruuden lunastamiseen tarvittavia pinnoja. Sydän on kuitenkin illalla kaikkein tärkein lihas ja se rumuttaa perinteiden, kulttuurin ja El Clásicon ikiaikaisen luonteen rytmissä. Sen alle peittyvät yksittäisten kausien tai hetkellisten tilanteiden aallonharjat ja pohjat.

Viinikuvaus: ripaus kuivuvaa valkokangasta ikiaikaisessa valkopunasinisessä liemessä.