Seuraavan kattauksen vaikeus

Viime vuonna kirjoitin blogisarjan neljästä eurooppalaisen pääsarjajalkapallon tulokkaasta: Angers SCO:sta, Sassuolo Calciosta, SV Darmstatd 98:sta ja SD Eibarista, jotka jäivät hieman Leiceserin FC:n ketunlennon varjoon. Tässä tekstissä tutkaillaan hieman joukkueiden nykytilannetta. 

Onnistunut kausi ei takaa uutta onnistunutta kautta. Kysykää vaikka Leicester FC:n kannattajilta. Ketut eivät ole tällä kaudella päässeet valioliigassa lentoon yksittäistä Manchester City -ottelua lukuunottamatta ollenkaan. Ennen illan ottelua joukkue notkuu vain pinnan putoamisviivan yläpuolella. Mestareiden liiga jatkuu Leicesterin osalta parin viikon päästä, mikä tulee edelleen häiritsemään valioliigan otteluita. Leicester tulee mestareiden liigassa todennäköisesti tippumaan vahvalle Sevillalle. Siihen päättyy yksi hieno tarina. Sen jälkeen fokus on saatava nopeasti valioliigaan, koska kevään aikana putoamisvaarassa olevat joukkueet perinteisesti parantavat otteitaan. Varsinaista hännänhuippua ei valioliigassa tällä hetkellä näy, joten putoamiskamppailusta tulee väistämättä erittäin tasainen ja raaka. Ketut eivät missään nimessä ole putoamissuojassa.

Tilanne on vähintäänkin yhtä tukala ranskalaisella Angersilla. Angersin viime kausi päättyi kolmeen perättäiseen tappioon. Se valui lopulta europelipaikkojen tuntumasta sarjan yhdeksänneksi, mikä kuitenkin oli hyvä tulos Ligue 1:sen tulokkaalta. Angers päästi sarjan neljänneksi vähiten maaleja.

Angersin pelaajarunko pysyi täksi kaudeksi melko samana. Angersin merkittävin hankinta oli senegalilainen hyökkääjä Famara Diédhiou, joka on ollut joukkueen paras maalintekijä tällä kaudella. Tällä hetkellä Angers on sarjan kolmanneksi viimeisenä. Jos sarja puhallettaisiin nyt poikki, päätyisi Angers karsimaan sarjapaikastaan. Pienet erot ovat kääntyneet joukkuetta vastaan. Se ei ole pystynyt viime kauden kaltaiseen kyyniseen puolustamiseen, vaan omissa on soinut useammin. Samaan aikaan Angers on ollut yksi sarjan ahkerampia laukojia, mutta se on silti tehnyt sarjan toiseksi vähiten maaleja. Nämä seikat ovat kääntäneet viime kauden voitokkaat ottelut tasapeleiksi ja etenkin vieraissa tasapelit tappioiksi. Tänään joukkue pelaa tappioputkeen ajautunutta Toulousea vastaan vieraissa. Hävitä ei saisi.

Sassuolo Calcio päätti viime vuonna kautensa neljään perättäiseen voittoon. Italialaiset optimistit pelasivat tuloksella itselleen paikan Eurooppa -liigaan. Matka päättyi kuitenkin lyhyeen joukkueen jäädessä oman lohkonsa viimeiseksi. Myös Serie A:ssa on tällä kaudella ollut vaikeampaa. Sassuolo on sarjassa kuudentenatoista. Euroopan kentät tulevat jäämään kauden päätteeksi haaveeksi, joskin samaan aikaan Sassuololla ei varsinaista putoamisuhkaa ole päällä, sillä kolmen viimeisenä olevan joukkueen Crotonen, Palermon ja Pescaran rämpiminen on ollut sitä luokkaa, että niiden nenä tuskin enää nousee pinnalle.

Sassuolon avoin pelityyli on yskinyt etenkin vierasotteluissa. Se on päästänyt vieraissa toiseksi eniten maaleja. Kotiotteluissaan Sassuolo on paininut maaliteko-ongelmien kanssa. Tämä heijastelee varmasi sitä, että muut joukkueet ovat oppineet pelaamaan Sassuolon vahvuuksia vastaan ja samalla viime kauden gloria on karissut pois. Sassuolo menetti myös viime kauden päätteeksi kaksi tärkeää avainpelaajaansa Nicola Sansonen ja Sime Vrsaljkon, mikä on tehnyt kuluvasta kaudesta entistä haastavamman.

Sassuolo pelaa tänään Genoaa vastaan. Pystyykö joukkue parantamaan vierasotteitaan vai soiko omissa taas?

Kuluvalla kaudella jalkapallojumalat tuntuvat hylänneen SV Darmstadt 98:n. Joukkue on jätetty tylysti bundesliigan viimeiseksi. Kauden juuri taittuessa yli puolen välin Darmstadt on saanut kasaan vain yhdeksän pistettä. Se on hävinnyt kaikki vierasottelunsa. Ero ensimmäisen säilyjän paikkaan on revennyt seitsemään pisteeseen. Joukkueen edellinen peli päättyi tylyyn 1-6 -tappioon FC Kölnille. Näyttäisi että viime kesänä seuran jättäneen Dirk Schusterin spekulaatio siitä, että Darmstadt ei kuulu bundesliigaan, pitää paikkaansa. Nykyisillä otteilla myös ensi kausi kakkosbundesliigassa tulee olemaan hankala.

Darmstadt palkkasi hiljattain valmentajakseen entisen maajoukkuejyrän Torsten Fringsin. Frings vakuutteli taistelun sarjapaikasta alkavan toden teolla. Saako Fringsin Darmstadt tänään ensimmäiset vieraspisteet Eintracht Frankfurtin vieraana?

Parempaa kuuluu Eibariin. Piskuinen baskiseura kukisti eilen sensaatiomaisesti Valencian 0-4 vieraissa. Tulos nosti Eibarin sarjataulukossa seitsämänneksi. Joukkue on iskuetäisyydellä Eurooppa -liigan paikkaan, putoamiskurimus ei ole lähelläkään ja viime kauden neljästoista sija tulee suurella todennäköisyydellä kuluvalla kaudella paranemaan. Eibar on ollut tasaisen hyvä sekä koti että vierasotteluissaan.

Eibarin markkina-arvo on tänäkin vuonna yksi La Liigan vähäisimmistä. Sen yleisökeskiarvo on sarjan selvästi pienin (5147/ottelu). Silti joukkue porskuttaa ylemmässä keskikastissa niin kuin huomista ei olisikaan.

Viinikuvaus: vaikea toinen kattaus, jossa lasillinen baskien käärmekeittoa

Euroopan pienet suuret osa II: U.S. Sassuolo Calcio

Sassuolo pelaa nykyään kotiottelunsa MAPEI Stadiumilla

Jos Angers SCO:ta voi luonnehtia pelitavaltaan kyyniseksi, pieneksi häirikköseuraksi, joka vie pisteitä isommiltaan keinoja kaihtamatta ja lypsää pelaajistaan parhaan mahdollisen tuloksen antamalla heille viimeisen mahdollisuuden menestyä huippujalkapallossa, on U.S. Sassuolo Calcio jotain muuta. Siinä missä Angersilla on omat leikkauskohtansa valioliigan West Bromwichin kanssa, voisi Sassuoloa verrata Evertoniin. Se pelaa naivin optimistista hyökkäävää jalkapalloa. Sen riveissä on ulkomaalaisia pelaajia tällä hetkellä vain kolme eli sitä voisi kutsua italialaisen jalkapalloluokan mallioppilaaksi. Oman menestyksen lisäksi Sassuolo toteuttaa kansallista missiota kasvualustana italialaisille pelaajille.

Pohjois-Italiassa Modenan provinsissa on Sassuolon teollisuuskaupunki. Kaupungissa on 40 000 asukasta ja sen alueella on 300 keramiikkatehdasta. Toisen maailmansodan jälkeen Serie A:ssa ei ole pelannut yhtään joukkuetta yhtä pienestä kaupungista. Sassuololla on kuitenkin rosonsa. Se ei pelaa enää kotiotteluitaan kotikaupungissaan. Noustessaan Serie B:hen se pelasi Modenan Stadio Alberto Braglian stadionilla. Sittemmin Sassuolon omistaja Giorgia Squinzi osti Reggio Emiliasta Stadio Citta del Tricoloren. Sassuolo on Juventuksen ohella ainoa seura Serie A:ssa, joka omistaa oman stadioninsa. Stadionvaellus on jättänyt jälkensä seuraan, sillä Sassuolon kotiotteluiden yleisökeskiarvo on Serie A:n pienimpiä. Osa seuran uskollisimmista kannattajista myös raivostui, kun kotistadionin nimettiin uudelleen seuran omistajan johtaman yhtiön MAPEIN mukaan MAPEI Stadiumiksi.

Sassuololla on stadionpakolaisuuden lisäksi ollut haasteita pysyvän kannattajajoukon ja seurakulttuurin luomisessa. Sen menestys on ollut vaatimatonta, joten alueen kannattajat ovat herkästi kääntyneet Bolognan, Modenan tai Reggianan riveihin. Tietynlainen juurettomuus kuvastaa Sassuolon kannattapohjaa, mutta jokainen Serie A:ssa vietetty lisävuosi vankistaa seuran suosiota.

Sassuolon mustavihreät paidat ovat perintöä englantilaiselta Lancaster Roversilta. Englantilaisjoukkue oli kiertueella Italiassa 1921 ja ei pystynyt pelaamaan sovittua ystävyysottelua. Anteeksipyyntönä he lahjoittivat pelipaitansa italialaisilla. Paidoista mustavihreine-raitoineen tuli tärkeä osa Sassuolon identiteettiä.

Sassuolon valmentaja Eusebio Di Francesco on entinen Serie A jyrä, jolla on myös tusinan verran maaotteluita vyöllään. Italiassa ei perinteisesti olla kaikkien kärsivällisimpiä menestyksen suhteen. Sen myös Di Ftancesco on saanut huomata. Di Francesco aloitti valmentajana Italian kolmannella sarjatasolla Virtus Lancianossa vuonna 2008. Kenkää tuli alkuvuodesta 2009. 2010 Di Francesco siirtyi Serie B:n Pescaran perämiseen luotsaten joukkueen 13:sta. Tuona kautena hän myös loi mainetta viihdyttävän jalkapallon peluuttajana. Syksyllä 2011 Di Francesco siirtyi valmentamaan Serie A:han Lecceä. Joulukuussa tuli taas kenkää huonojen tulosten vuoksi.

Kesällä 2012 oli edessä siirto Sassuoloon. Ensimmäisenä kautena hän voitti Serie B:n ja nosti joukkueensa Seria A:han. 2014 huonon tulosputken päätteeksi tuli taas kenkää. Sen jälkeen Sassuolo vajosi yhä syvemmälle Serie A:n putoamiskurimukseen, joten vain kuuden viikon tauon jälkeen, Di Francesco palkattiin uudelleen Sassuolon perämiseen. Hyvän loppukauden ansiosta Sassuolo lopulta säilyi Serie A:ssa.

Kuluvan kauden Sassuolo aloitti sensaatiomaisesti 2-1 kotivoitolla Napolista. Ensimmäiset kuusi ottelua se pelasi tappioitta ja oli parhaimmallaan sarjan kolmantena. Sittemmin sen vauhti hieman tasoittui. Kotonaan se pysyi voittamattomana vuoden vaihteeseen asti, mutta samalla se ei pystynyt riittävän usein kääntämään tasaisia otteluita voitoiksi. Tästä syystä Sassuolo liusui sarjan kuudenneksi.

Kevätkausi 2016 alkoi nihkeällä kotitasapelillä Frosionea vastaan. Sen jälkeen kaatui jälleen yksi suurista; Inter Milan vieraissa 0-1. Sen sijaan, että voitto San Sirolla olisi siivittänyt joukkueen jälleen uuteen lentoon, ajautuikin se voitottomaan putkeen. Putki on tällä hetkellä venynyt seitsemän ottelun mittaiseksi. Myös kotitaika on rikkoutunut tämän putken aikana. Sikäli kun Sassuolo tahtoo pelata tällä kaudella tosissaan Eurooppaan pääsystä, sen pitää voittaa pian. Muutoin se liukuu hyvin alkaneen kauden päätteeksi alempaan keskikastiin. Putoamisen se välttää lähes varmasti, mutta seuran tavoitteet ovat korkeammalla. Alemman keskikastin sijoitus saattaisi myös merkitä toistamiseen Di Francescon lähtöä.

Serie B:hen putoaminen muutaman kauden sisällä olisi varmasti katastrofi vakiintumattoman kannattajajoukon joukkueelle. Sassuolon veri tullaan lähitulevaisuudessa punnitsemaan vielä monta kertaa. Joukkue on kuitenkin suhteellisen hyvällä taloudellisella pohjalla. Sen pohjalle on hyvä rakentaa. Olennainen kysymys lienee kuitenkin, riittääkö seurajohdon kärsivällisyys, mikäli pikavoittoja ei ihan heti tule.

Viinikuvaus: vahvasti italialaista, arvoviininä vielä nuori ja koettelematon