Tammikuisen yön pikkutunteina nytkähti bussi taas kohti
Helsinki-Vantaan lentokenttää. Erinäisten sattumien summana määränpäänä oli
jälleen viikonloppu Manchesterissä, joka huipentuisi Manchester City-Newcastle
-otteluun. Futisreissuun lähteminen on varsin helppoa eikä aina ihan järjettömän
kallistakaan. Pakettina liput, neljän tähden hotelli ja edestakaiset lennot maksoivat
piirun alle 600€. Edullisemminkin varmasti vielä pääsee, kun räätälöi
pakettinsa itse ja on hyvissä ajoin liikenteessä.
Manchesterissä oli kylmää, kosteaa ja tuulista. Ei siis mitään
uutta saarivaltion auringon alla. Kaupunki itsessään on varsin kompakti ja
etäisyydet keskustan alueella sopivia, jotta paikasta (pubista) toiseen pääsee
hyvin tallustelemaan kävellen. Kaupungissa ei stadionkierrosten ja futismuseon
lisäksi hirveästi varsinaisia turistikohteita ole, mutta kaupungista löytyy
hyviä ravintoloita ja myös virkeää olutkulttuuria, kun hieman tekee
taustatyötä. Hintataso on varmasti myös huokeampi, mitä esimerkiksi Lontoossa
eli sikäli Manchester on hyvä valinta reissukohteeksi.
 |
| Manchester City-Newcastle -ottelun alkuseremoniat käynnissä |
Pelipäivänä taksi alle ja pelipaikalle. Matkalla taksikuski antoi
oman analyysinsä Manchester Cityn edellisestä tappiollisesta pelistä
Liverpoolia vastaan. Taksikuskin mielestä City prässäsi liian korkealta, jolloin
Liverpool pääsi hyödyntämään hyökkäyspelinsä vahvuuksia. Kävi mielestäni
järkeen. Sinänsä pieni huoli oli siitä, että Cityn hyvä vire olisi taittumassa,
koska ajatuksena oli nähdä ehkä tämän kauden eurooppalaisen futiksen paras
joukkue hyvässä tikissä. Ottelussa oli myös aineksia siihen, että City
pyörittäessä ja Newcastlen vetäytyessä peli jatkuisi pitkään 0-0 tilanteessa ja
jossain vaiheessa matsin loppupuolella City sitten ratkaisisi pelin. Toiveissa
oli siis nopea avausmaali.
Varatut liput löytyvät helposti Stadionin kupeeseen rakennetusta lippupisteestä ja käytännössä jonottamatta. Paikkamme sijaitsivat siten, että niistä oli myös suora
näkymä vierasjoukkueen fanikatsomoon. Newcastlen fanit olivatkin aloittaneet
selvästi otteluun valmistautumisen hyvissä ajoin. Harmillisesti noin kymmenkunta
katsojaa näki ottelusta vain joitain alkupuolen minuutteja, koska kyyditys kävi järjestysmiesten
kantamana nippusiteissä stadionin uumenissa sijaitseviin säilytystiloihin.
Newcastlen fanit toivat oluthuuruisen tuulahduksen siitä, mitä perinteinen
brittifutiskulttuuri on ja on ollut. Ristiriita Cityn kaupallisempaan ja rahan
kyllästämään identiteettiin oli mielenkiintoinen.
City otti hyvin pian ottelun komentoonsa ja Newcastle tyytyi
tai olla pakotettu pakittelemaan. Pallonhallinta huiteli 80% tasolla.
Pallonhallinta ei kuitenkaan vaikuttanut mitenkään näennäiseltä missään
vaiheessa, vaan se kulki suunnitelmallisesti kohti vastustajan maalia tiettyjen
syöttökuvioiden toistuessa. Pallon menetettyä City pyrki joko nopeasti prässäämään pallon takaisin tai rikkomaan vastustajaa ja pysäyttämään tätä kautta sen nopeat hyökkäykset. Cityn hyökkäykset kulkivat etenkin ensimmäisellä
puoliajalla paljon vasemmalta laidalta, josta kokoonpanoon nostettu Oleksandr
Zinchenko nousi aktiivisesti tukemaan hyökkäyksiä. Pallo käy ensimmäisen kerran
maalissa 18:sta minuutin kohdalla, mutta takatolpalle hiipinyt Raheem Sterling
on paitsiossa.
Odotettu avausmaali nähdään, kun ottelua on pelattu 34
minuuttia. Kevin De Bruyne lähettää kovan tarkan keskityksen vasemmalta
laidalta ja toppareiden väliin hiipinyt Sergio Agüero ohjaa päällään pallon
läheltä maaliin. Tunnelma stadionilla vapautuu. Maali on vaikuttanut
väistämättömältä, mutta pientä tuskatumistakin oli jo ilmassa.
Toisella puoliajalla pelin kulku ei juuri muutu. Newcastle
jatkaa vetäytymistä ja kurinalaista puolustamista toivoen ettei City iske
toista maalia. Toive ei kuitenkaan pidä kauaa: Sterling murtautuu vasemmalta
laidalta läpi, Javier Manquillo rikkoo ja pallo viedään pilkulle. Agüero
niittaa pilkulta illan toisen maalinsa. Yleisö reagoi hyvin maltillisesti.
Cityn kannattajat ovat selvästi tottuneet voittamiseen ja ratkaiseviin maaleihin.
2-0 menee business as usual-kategoriaan eikä siitä tarvitse sen enempää
innostua. Peli vaikuttaa ratkenneelta ja nyt vain odotettaisiin hakeeko City
aktiivisesti lisää maaleja vai lähteekö se jäädyttämään peliä pallonhallinnan
kautta.
Kymmenen minuutin kuluttua ottelussa nähdään ottelun
kannalta positiivinen käänne. Ciaran Clarke puhkaisee Cityn korkealla pelaavan
puolustuslinjan, Jacob Murphy karkaa läpiajoon ja chippaa tyylikkäästi vastaan
ryntäävään Edersonin yli. Newcastlen fanikatsomo räjähtää. Tulee fiilis, että
kävi ottelussa lopulta miten tahansa, he ovat jo voittaneet. Maalia ei kukaan
voi Newcastlelta viedä pois. Newcastlen fanikatsomosta kulkee valtoimenaan viestejä
käsimerkkien muodossa Cityn kannattajille pitkään maalin jälkeen. Sillä ei ole
väliä, että joukkue on edelleen tappiolla.
Peli herää henkiin. City luo tukun maalipaikkoja, mutta ei
onnistu viimeistelyssä. Ajatus siitä, että nähdäänkö lopussa vielä spektaakkelimainen
tasoitus esimerkiksi erikoistilanteesta, kutkuttelee mieltä.
Peli on ollut
hyvä. Cityn hyökkäyspeli on ollut juuri niin suvereenia kuin odotettua. Se on
kenties maailman parasta tällä hetkellä. Newcastle on roikkunut sinnikkäästi mukana
ja saanut hyödynnettyä sille avautuneen tilaisuuden. Newcastlen fanit ovat
tehneet ottelun tunnelmasta erityisen. Ottelun kruunu nähdään, kun Agüero löytää
jälleen riittävän tilan keskeltä. Leroyn Sanen syöttö löytää Agüeron, joka kylmähermoisesti
viimeistelee vaikeasta peliasennosta: haattutemppu ja peli on selvä, kun 83
minuuttia on pelattu.
Viinikuvaus: kylmää, kosteaa, tuulista ja jännittävää
brittilientä
